起初，各家还只是各做各的。
临仙阁想请万象班的人重新改一套镜灯；春风楼想做一架机关，灯一亮，便能在墙上照出九尾狐摇曳的影子；南香楼则看中了万象班里一个最善障眼法的手艺人，开口便是三百两，只求他私下替楼里做一件旁人没见过的新鲜玩意儿。
消息一传开，别家自然坐不住了。
三百两很快抬到五百两，五百两又被人叫到了八百两。
万象班里那几个原先还怕商九龄知道以后挨骂的手艺人，听着外头越抬越高的价钱，渐渐连这点担心也淡了。毕竟挨不挨骂还是后话，白花花的银子却是实打实摆在眼前。今日做一盏灯，明日改一扇门，偷偷摸摸忙上几夜，抵得上平日大半年工钱，谁还能真把商九龄那张冷脸放在心上。
不过花街里的老鸨都是成了精的人，一看这架势，慢慢也咂摸出不对。
万象班人是不少，可真正会这些机关幻术，又肯背着班主出来接私活的，拢共也就那么些。今日临仙阁抢走两个，明日春风楼又请走三个，几家你争我抢，银子越抬越高，到头来倒全进了万象班人的口袋。
更何况，这年头花街里最藏不住的就是新鲜东西。一家好不容易做出点花样，第二日便会有人借着喝酒听曲的名头过来瞧个七七八八；再过日，机关怎么装，灯影怎么打，姑娘怎么配合，整条街便能学得满地都是。
既如此，何苦白白替别人把价钱抬上天？
于是几个平日见面恨不得互啐一口的老鸨私下一碰头，竟难得没扯头花，也没阴阳怪气地互揭老底，反倒关起门来认认真真算了一回账。
这一算，顿时都觉出了合伙的好处。
一家出三百，五家便是一千五百两。与其各请各的，倒不如把钱凑在一处，请万象班的人狠狠干上一票，能做出的东西反而更多。地方也不必拘在一栋楼里，几家原本便挨得近，后院拆掉两堵矮墙，侧门一开，再把中间那条窄巷租下来，铺上木板、挂上灯，一夜之间便能连成一大片。
客人从这头进去，绕过两重回廊，便到了另一家；姑娘也不必守着自家那几间房，愿去哪里便去哪里。人越多，地方越乱，才越有得玩。
几日后，五家门前同时挂出了一张新牌子，牌上写着三个大字：捉仙会。
下面另有一行小字，写着临仙阁、春风楼、醉香楼、南香楼、春满园五楼共开镜门，请七位镜仙临凡助兴。
明眼人都知道，妓院哪可能真从天上请来什么镜仙，十有八九不过是楼里的姑娘假扮，再配上万象班那些稀奇古怪的机关把戏罢了。
可越是知道是假的，众人反倒越想看看她们究竟能玩出什么花样，捉仙会的帖子一放出来，就被人哄抢一空了。
颜谨也早早听说了这事。前几日她来花街给姑娘们送药时，便已经听她们私下议论过。可无论她怎么问，那群平日最爱同她说荤话、嚼舌根的姑娘，这回却一个比一个嘴紧，只说老鸨子早就放了狠话，谁敢提前泄露玩法，叫别家妓院偷学了去，少不得扒她们一层皮。
如此一来，颜谨反倒更好奇了。
好在她与这几家妓院上上下下都熟，她若真想来玩，帖子有没有都不打紧。甚至还有相熟的老鸨特意提醒她，叫她晚上多带些壮阳药来卖，说今夜人多，保准供不应求。
颜谨听得将信将疑，回家后却还是搓了一大包壮阳丸。想着那些常年混迹风月场的男人平日没少吃这类东西，寻常药力未必顶用，她还特意把药性调重了两分，只要别一次吞上颗，便不至于出什么岔子。
正低头装药，谢存郢来了，手里还夹着两张捉仙会的请帖。
“你也听说了？”颜谨抬头问。
“这样大的热闹，想不知道都难。”谢存郢在桌旁坐下，随手从她面前捏起一粒药丸，放到鼻下闻了闻。
颜谨眼疾手快，一把从他指间抢了回来：“你不用吃。”
谢存郢目光往药瓶上一扫，瞧见上头那几个字，眉梢顿时挑了起来：“看来阿谨对我很是满意。”
颜谨先是一怔，随即脸腾地红了，心虚似的往门外瞧了一眼：“呸，你少胡说！仔细叫我爹娘听见。”
“我说什么了？”谢存郢一脸无辜，“方才明明是你先说我不用吃的。”
颜谨瞪了他一眼，懒得再顺着他的话往下说，低头将药丸一颗一颗装进小瓷瓶里。足足装了二十来瓶，她才拍拍手，觉得怎么着也该够了。
两人天还没黑透便去了花街，到了地方才发现，街外早已堵得水泄不通。
平日里，各家妓馆都是自挂自家的灯，红的艳，绿的娇，恨不得隔着半条街便把客人的魂勾过去。今夜却难得齐整，五家门前全换成了一模一样的银白灯笼，每盏灯笼中央都画着一面小镜子。烛火透过镜纹落在人脸上，白得微微泛冷，倒真有几分月下照骨的意思。
街口还专门搭起了一座三层高的彩门，门顶悬着一面足有半人高的巨镜。那镜子古怪得很，两面皆能照人，客人从镜下走过
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