自东街驰来，为首的青年银甲略染薄尘，剑眉深锁。
马千乘滚鞍下马，立在门口抱拳：“石砫马千乘，前来聘娶秦氏良玉。”秦公颇感意外，忙吩咐女儿穿戴好，自己亲自降阶出迎。
千乘见岳父来了，单膝跪地，解下腰间的短铳奉上：“还请岳父见谅，小婿迟了两年才来。只因叛母逼宫，逆弟夺嗣，千乘诸事不遂，如今好似断桅孤舟。
小婿心知，秦姑娘忠心卫国，有安邦志，敢以祖传火器为聘，愿缔同心！”
石砫宣抚使府中，已无马千乘立锥之地，亲娘成了叛贼的姘头，弟弟成了叛贼的女婿。马千乘至此，算是投奔岳家而来了。
张居正夫妇适时表明了身份，引得一家老小惊诧不已。
马千乘得知自己的救命恩人，竟是当朝太师，十分激动，当即单膝跪地，抱拳道：“卑职本边陲武将，世受国恩，今有逆母覃氏，孽弟千驷，不念明廷养士之恩，私结叛逆，妄图不轨。
某虽愚钝，亦知忠孝大义，万不敢因私废公。今日起与覃氏、马千驷断绝亲缘，视若仇寇！卑职愿提亲兵千人从征播州，为朝廷剿逆除奸！乞请太师明鉴，许卑职戴罪立功，纵使粉身碎骨，亦不悔矣！”
秦良玉也单膝跪地，抱拳道：“夫千乘既已赤心付朝廷，我虽妇人，亦知大义所在。今逆党猖獗，愿统精卒五百，裹粮自随，助夫破贼，以血肉筑城，保寸土不失。”
“好！”张居正见他夫妻二人忠义陈情，心中激荡，道：“马宣抚，你能断逆亲而全大节，志比青云。覃氏之恶，千驷之狂，非你之过。你夫妻忠良英慨，本官即令有司，授尔等掌石砫土司军政大权。”
秦良玉对黛玉附耳道：“夫人，我有一策可出奇制胜。我与千乘还未成亲，可以婚礼为诱饵，吸引杨氏夜袭，而后伏兵劫杀。”
黛玉想起叶昭宁的苦楚，微微蹙眉：“女人一生有且仅有一次的婚礼，竟要变为杀戮场，你难道不介意？而况，我与相公初至黔中，宁远伯必大张旗鼓地设宴接风，生苗当年遭屠，多仇外子之谋，必会行刺，届时我们也可设伏。”
“若是寻常婚礼，过不几年就忘了，若是能在婚礼上擒贼杀叛，那才叫终生难忘呢！”秦良玉满不在乎道。
“接风宴仅涉您夫妻二人，官兵有疑太师失势，到场参加的人恐怕不多。而杨应龙生性多疑，若松懈太多，反让他疑心有诈。
我与千乘两年前就定亲了，今年成婚也合乎礼制。婚礼宴饮三日乃土司常例，咱们可广邀士绅，散彩帛于市，更令军中众宾在常服内着软甲，宴饮助炊，以示全无戒备。且婚宴喧嚣可掩伏兵动静。
再透露太师夫妇要在婚礼上授予马千乘石砫宣抚使的消息，覃氏母子岂肯善罢甘休，也不愁杨氏不上钩。”
“你考虑得十分周详，暮春时节或可一试。”黛玉听她剖析深入，不由点了点头。
万一太师接风宴上，令叛贼来去自如，又行刺杀，徒损官威士气。而在婚宴上设伏，纵有小失，也不过一家私宴。只是此事还需万全准备，不可操之过急。
一个月后，张居正夫妇先行抵达湄潭县，各领印信，签书公事。张居正身为播州边汛守备，领汛兵五百，兼理屯堡与烽堠，可调土兵协防，巡验关隘。
“汛”字本作“讯”，取斥候侦伺之意。洪武立国以来，设卫所屯兵于要冲，只是大明疆域广袤，卫所间隙大，于是置汛地以弥补缺口。每汛立垛楼、置旗鼓，若水汛之标水位，故俗谓之“汛兵”。
而黛玉是湄潭督响同知，职司粮草转运，军械稽核，兼掌驿传急递，所有消息都由她一手周转，还可越级呈报消息给兵部。
简修运来的万杆柘木，也在三月陆续送至秦良玉夫妇手上。
黛玉围观秦良玉训练白杆兵，只见她令出如山，三千锐卒赤膊负白杆，足缚麻屦，猱身攀上百尺藤梯。
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