在的纸张太贵太难获取，是限制了知识传播和社会进步的一大痛点。一本书动辄就是几百文甚至更贵，普通百姓哪里买得起？
现在大部分的寒门出身的读书人往往是买不起书的，借来誊抄是他们唯一能够拥有书籍的途径。但即便如此，纸张的成本也能让人避退三舍。
阎立本便随口问了一句，那有何方法可以降低纸张和书籍的成本？
两人按照自己记忆里的一些零碎知识讲了些，但其实他们也并没有怎么放在心上，过几日就将这事给忘记了。徐清麦在云中的时候还想着等过段时间闲下来就让周自衡研究研究怎么造纸。却没想到一回来，阎立本就能给到他们这么大的惊喜！
“这就是阎侍郎新造的纸？”徐清麦从管事手中接过那叠纸张，然后分了一半给周自衡。
说实话，这纸张的手感以及观感都不如他们平时常用的宣城郡的纸，也就是著名的“宣纸”的前身，要知道那可是贡品，洁白稠密，纹理纯净。
眼前的这些纸张偏黄，而且摸上去毛毛的，略显粗糙。
周自衡却爱不释手，抬头问道：“阎侍郎可是用了新的原料？”
阎立本含笑道：“正是！那日十三郎对我说不妨试试竹子和秸秆，我心想，或许真的能行。召来工匠试验了几个月，还真的造出来了！”
现在的纸张制造所用原料一般为藤以及青檀木树皮等，这些植物生长起来极为缓慢，一旦大肆砍伐就很难在短时间之内恢复。就好比剡溪古藤，据说产地的状况就已经不如以往，有远见的名士曾经发出感叹，估计最多百十年，剡溪一带的古藤就会被砍绝。
所以，原料稀少以及难处理便是如今纸贵的原因之一。
可竹子与秸秆却不一样，它们随处可见，生长迅速。竹子甚至是草本植物，一场春雨就能哗啦啦的长出来。若是能改用它们来造纸，成本得降下一半。而若是能不那么讲究工艺，不把纸张当做奢侈品来对待，还能再降下另一半。
阎立本估算了一下成本，说了一个数字。
徐清麦：“这个价钱听上去还是不错的，若是能够配合上印刷术，想必书籍的价钱也能被迅速地打下来。”
阎立本微微扬起头，得意道：“印刷术我也已经安排匠人们去研究了，说不得几个月后便又能让你们看到新东西。”
印刷术同样是那天晚上聊到的。
周自衡却是对着他一拜：“若是真能让书籍变得易得，让求知的门槛变得更低，阎侍郎必然能够青史留名，流芳百世！”
阎立本被他夸得十分开心，但脸上还是要矜持一下的：“十三郎谬赞了，若是没有你们给出的灵感，这件事却也不会如此容易。”
谁不喜欢青史留名？
做这些东西比营造宫殿和一些大的工事可要轻松多了，而获得的成就与收益却可能要更大，阎立本被周自衡描绘出来的画面捧得轻飘飘的，当即决定保留住这个造纸小工坊，让这些工匠们多研究研究，说不定还真能获得不少成果。
周自衡试写了几张，然后将它们还回去，又给他出主意：“工部可以成立个纸坊嘛，与其将官廨钱拿出去让捉钱令史来生钱，不如直接用纸坊来生钱。”
开个官造纸坊，也不过分吧？总比官方放高利贷来得好啊。
阎立本有些心动，不过他的出身让他对于商之一事本能的有些抵触：“这样岂不是与民争利？不太好吧？”
“怎么会是与民争利？”周自衡眼睛闪了闪，开启了自己的忽悠时刻，“这明明是带动民众一起致富。您也是接触过工匠的人，这样的纸张一旦投入到市场，您猜市场上的那些造纸匠会花多长的时间破解这些纸张的秘密？”
阎立本笃定道：“一年，一年足矣。”
有的时候就是一层窗户纸的事情，老工匠琢磨琢磨就能破解。而且处理这些东西的工艺并不比处理藤和树皮来得复杂，反倒更没有门槛。
“那一年之后，市面上必然就会冒出不少造纸的工坊和商行，做的人多了，纸张便也会更便宜了。”周自衡笑道，“如此，工部和朝廷赚钱了，那些造纸坊也赚钱了，而读书人们也获得了实惠，这可是双赢，不，三赢的事情！”
徐清麦微笑看着周自衡施展自己的三寸不烂之舌，虽然他说得也没错就是。
阎立本顿悟了，双手兴奋的一拍拳：“然也，然也！还是十三郎脑子灵活，我这就和尚书说去！”
卖纸卖书这样的事情怎么会铜臭呢？这可是雅事！
打定主意的阎立本对周自衡十分感激，打算到时候在奏疏中将他的名字也给添上。
到了临别的时候，他旧事重提：“待到空闲的时候，十三郎与徐太医可一定要让我给两位画像才行啊！放心，只需坐上半日即可。”
身为一个画家，阎立本也不是每个人都想画的，有人约他画像他根本都懒得搭理。但看到周自衡与徐清麦之后，他却觉得这就是他一定要画的人，不管如何，非画不可！
徐清麦
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